ブランドのためにライディング: ボブ・ファッジのバラード

ボブ・ファッジの生涯は、まるでジャック・シェーファーやラリー・マクマートリーの小説のようだ。 大家畜の全盛期に、彼はトレイルドライバーとして働き、何千頭もの牛や馬をテキサス州から北に向かってコロラド州、ワイオミング州、モンタナ州の牧場や居留地まで押していました。 彼は氾濫した川、水のない荒野、そして踏みしめるロングホーンや馬の中を追跡し、カサカサ族や敵対的なコマンチ族との遭遇を生き延びました。 大きなドライブが終わってから数十年間、彼は鞍に座り続け、偉大なる北部山脈で「ブランドのために走り続けた」。

ロバート・ジョージ・ファッジは、南北戦争初期の1862年、かつては繁栄を誇っていたテキサス州ランパサス郡の家庭に生まれた。 後にファッジの回想を出版した友人で作家のジム・ラッセルに彼はこう語った。「戦後、私の国民は非常に貧しいままで、何年もテキサスで生活を始めるのは困難でした…」。 1872年、10歳のボブ、両親、2人の兄弟、1人の妹、2人の叔父、4人の叔母の家族は、全財産を4台の牛車に積み込んだ。 1,000 頭の去勢牛と 200 頭のサラブレッド馬を運転し、その売却で新たな生活をスタートさせた彼らは、牛の頭をカリフォルニアに向けました。 それは想像を絶する悲劇的な旅となり、ほぼ最初から災難に見舞われることになる。

彼らが旅行した国は無法地帯で大部分が不安定で、白人とコマンチ族の襲撃者が旅行者を食い物にしていました。 一家がニューメキシコ州に渡るやいなや、コマンチの一団が彼らに襲来し、ファッジの叔父の一人を殺し、役牛と両方の牛の群れを追い払い、家族には馬が4頭だけ残った。 ファッジ一行は2台のワゴンに彼らをつないで、近くの小さな集落に避難した。

彼らの状況は急速に悪化しました。 町には天然痘が蔓延しており、数日のうちにファッジの父親、妹、二人の叔母、そして残りの叔父がこの病気に罹ってしまった。 若いボブを含む他の人たちは重篤な症状に陥ったが、最終的には回復した。 「これで可哀想な母が残されました。私たちには 3 人の幼い男の子と 1 人の叔母が残されました。...」ファッジさんは回想しました。彼女が旅行できるようになると、立ち直った母親は、大幅に減った家族の生活を立て直し、ランパサスに戻りました。 「私は、高貴な母を何の保護も受けずに、あの荒れ果てた荒れ果てた国を旅させたその精神を尊敬してきました。 ...」

馬に乗るボブ・ファッジ。

若いカウボーイ

翌年の春、ファッジの母親は地元の判事テイラー判事が所有していた33牧場に隣接する農場に定住した。 裁判官は12歳のボブをカウボーイとして雇い、男性の月給20ドルを支払った。 「これが大きな牛の衣装を扱う私の仕事の始まりでした」とファッジは述べた。

3 年以内に、ファッジはバーネット郡のエスリッジ兄弟のために馬を壊すようになりました。 彼は仲間のカウボーイ 2 人とともに、秋のシーズンに 1 日あたり 3 ～ 4 頭の割合で 100 頭の馬を解体しました。 「この馬の解体は大変で危険な作業でした」と彼は思い出した。 「当時の馬は鹿と同じくらい野生で、一生投げ続ける馬もいました。」 どうやら、最初に最も激しく戦った馬が最初に諦めたそうです。 ...」

エスリッジ馬を畜産請負業者に納入した後、ファッジはヒギンズとシャンクリンの会社で働き、彼らの「濡れた」馬、つまりメキシコで盗まれ、リオグランデ川を横切って売りに出された馬のブランドを変更した。 彼の上司たちは、北部への遠征のために合計 10,000 頭の牛からなる 5 つの群れをまとめており、ファッジは仕分けとブランド化を手伝いました。

「私は覚えています...北に向かって出発する群れと、去っていくそれぞれの群れと一緒に行きたいと思った私。 若いカウボーイを北へ連れて行った冒険への愛が私を呼んでいました - そして私の番がすぐに来ました。」 1881年5月、ファッジは5頭の牛群のうち最後の1頭をコロラド州ヒューゴに届ける配達員の1人として契約した。